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Durante una conferencia dedicada al análisis de las relaciones entre Arabia Saudita y los Estados unidos y la seguridad energética global,  el 27 de abril el Presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan,  exploró las relaciones entre la economía de la energía y el crecimiento económico.

"El dramático incremento en los últimos seis años de los precios a futuro de los precios del petróleo crudo y el gas natural ha recibido una atención relativamente pequeña pese a tratarse de un evento económico capaz de afectar el camino a largo plazo de la economía norteamericana", dijo Greenspan.

"El precio elevado del crudo y el gas que tenemos hoy probablemente se mantenga por un largo plazo y pondrá a la economía norteamericana en una situación de pánico -aunque menor- semejante al que transformó la vida de los estadounidenses durante los años setenta".

    Los precios de las naftas han subido mercando récords, del mismo modo que los precios del petróleo y el gas que se han duplicado desde los valores prevalecientes durante los años '90.

Aunque muchos consumidores permanecen esperanzados creyendo que los elevados precios de la energía bajarán como ya lo hicieron en el pasado, Greenspan considera que "todas las señales apuntan a costos que se quedarán muy altos permanentemente, obligado a los individuos y a las empresas a realizar un gran esfuerzo para economizar el insumo energético".

A su juicio, "estas subas reflejan la escasez creciente de estos combustibles, sobre todo en América del Norte que conserva muy altos niveles de demanda; al incremento del costo de extraer en áreas más difíciles  refina y a la suba de los costos de procesamiento tanto del petróleo como del gas que está disponible para su desarrollo".

Ninguna refinería se ha construido en los Estados Unidos desde 1976, y ninguno se planea porque los permitiendo estrictos y los requisitos medioambientales han empujado el costo por la planta a $70 millón a $100 millón.  

El mayor costo de la  energía "ciertamente afectará el crecimiento económico y el consumo de gas en los Estados Unidos", dijo. "Estamos presenciando en estos momentos cómo los precios altos del gas natural han forzado a grandes empresas que utilizan en forma intensiva la energía, especialmente en la industria química y del plástico a cierres forzados de las plantas y al despido de miles de obreros".

Hubo un error de apreciación en muchas compañías que han tomado decisiones de la inversión asumiendo que habría precios moderados para la energía y ahora están obligándos a reevaluar completamente sus estrategias.   

El gas natural licuado tiene costos muy elevados y existe mucha resistencia a  construir las tuberías necesarias para aumentar las importaciones de gas licuado. Pero Greenspan enfatizó que "por el momento no hay ninguna amenaza severa para la economía que sufrirá ajustes debido al costo de la energía; esto se debe, en parte a que los precios del petróleo y las naftas, ajustados por inflación, permanecen por debajo de los niveles más altos registrados.

"Aunque el efecto de estos desarrollos en las inversiones relacionadas directamente con el insumo energético es significativo, existen nuevas tecnologías que permiten prever que los cambios que deberemos afrontar serán sin duda menores que las acciones que debidos encarar en los años '70 después de la ola de subas en los precios del petróleo".