El avión ultraligero impulsado por energía solar que está desarrollando el aventurero y psiquiatra suizo Bertrand Piccard en colaboración con científicos suizos podría volar en Marte dentro de una década en el marco del programa tecnológico de la Agencia Espacial Europea (ESA) Satrtiger III.

Los investigadores del Instituto Suizo de Tecnología en Lausanne (EPFL) realizan un estudio de viabilidad de una aeronave impulsada por energía solar propuesta por Piccard, que tendría un ala de una envergadura de tres metros y un peso de varios kilogramos.

De acuerdo con Samir Bouabdallah, uno de los científicos implicados en el proyecto, el avión volaría continuamente sobre la atmósfera marciana, tomando imágenes de la superficie del planeta, y tendría un rango de visión más grande que el de los vehículos de superficie de la NASA que se encuentran en Marte.

No obstante, Bouabdallah puntualizó que hay muchos desafíos a resolver. El consumo de energía, la desfavorable atmósfera marciana -que es 80 veces más delgada que la de la Tierra y donde es más difícil mantener el vuelo-, y la ausencia de piloto, son algunos de ellos.

Los investigadores suizos están probando un primer prototipo, construido con el material de los aviones de aeromodelismo -madera de balsa-, incluyendo una fibra de carbono de alta tecnología. "El objetivo es conseguir el vuelo perpetuo del avión", explicó el científico, quien adelantó que "un segundo prototipo volará dentro de unos meses a una altura de 15 a 35 kilómetros para asemejar las condiciones de la atmósfera marciana".

Los científicos esperan convencer a la ESA para que dé luz verde a la financiación de este proyecto en las misiones de vuelo a Marte.

Bertrand Piccard y el británico Brian Jones fueron en 1999 los primeros en completar una vuelta al mundo sin escalas a bordo de un globo aerostático. Ahora, el psiquiatra suizo tiene como meta dar la vuelta al mundo en este avión solar.

Más información:
www.epfl.ch