La biomasa de origen forestal lidera las energías renovables y representa más de la mitad de la producción de energía primaria a partir de estas fuentes en la UE, según el último barómetro ofrecido por el consorcio europeo EurObserver. En términos absolutos, Francia es el país que más utiliza este recurso energético, seguido de Alemania y Suecia

Pero si la producción de energía primaria es considerada en base al número de habitantes, entonces son Finlandia y Suecia los que suben a la primera posición. De hecho, en Finlandia la importancia de la biomasa forestal es altísima, cubriendo el 20% del consumo primario de energía y el 50% de las necesidades de calefacción de 5,1 millones de habitantes.

Este sector es, además, un potente impulsor de empleo, superando al sector industrial de las energías convencionales. Cada tonelada de madera consumida genera entre 4 y 6 puestos de trabajo contra 1,2 en el caso del gas y 1,4 el del petróleo. En Francia, proporciona trabajo a 50.000 personas (20.000 directos y 30.000 indirectos), a 52.000 en Alemania y a 15.300 en Austria. En Finlandia, sólo los puestos de trabajo directos ascienden 28.000.

En España, la producción de energía a partir de la biomasa forestal ascendió en 2002 a 3,89 millones de toneladas, lo que supone un porcentaje de consumo de 0,10 toneladas por habitante.

Estos datos están recogidos en el último barómetro del consorcio europeo independiente EurObeserver. El estudio indica, no obstante, que la UE no se mueve con la suficiente velocidad para alcanzar el objetivo de 71 millones de toe al final de 2010, y al ritmo actual sólo se llegará 62 millones de toe para esa fecha. EurObserver hace un llamamiento a Bruselas y a los gobiernos nacionales para que adopten las medidas que permitan impulsar el sector.