En un abierto desafío al Gobierno Nacional, la Legislatura del Neuquén tras cinco horas de debate, sancionó la Ley provincial de Hidrocarburos, una norma considerada clave para la administración que preside el gobernador Jorge Sobisch.

En enero pasado, el gobernador Sobisch elevó el proyecto de ley de Hidrocarburos a consideración de la Legislatura con el propósito –sostuvo entonces- de “defender los legítimos intereses de la provincia”.
 
Para ello, fundamentó su proyecto con gran cantidad  de antecedentes políticos, jurídicos y constitucionales.

 
La iniciativa ahora convertida en ley establece que la provincia asume en forma plena el dominio de los yacimientos de hidrocarburos localizados en su territorio, quedando transferidos de pleno derecho y en el estado en que se encuentran todos los permisos de exploración y concesiones de explotación.
 
Además, uno de los artículos faculta al Poder Ejecutivo provincial a determinar el valor en boca de pozo de los mismos, con lo que el choque con el ejecutivo nacional es en cierta medida inevitable.

El respaldo político de los 10 estados provinciales productores al esquema puesto en marcha por Neuquén quedará estampado cuando se encuentren los gobernadores en la próxima reunión de la Organización Federal de Estados Productores de Hidrocarburos (OFEPHI), cuando se suscriba el acta que reivindica la potestad de las provincias sobre los recursos naturales existentes en sus territorios.

“Como productores estamos obligados a defender nuestros recursos; en este momento estamos malvendiendo un recurso no renovable como el gas y perdiendo la posibilidad de generar, con los ingresos de esa producción, nuevos recursos renovables”, sostuvo Sobisch al argumentar la necesidad de contar con esta nueva ley.

 
El mandatario hacía referencia al récord histórico de venta de gas registrado en el país el año pasado, como consecuencia del bajo precio del mismo.
 
El gas argentino es actualmente el más barato del mundo, situación que Sobisch viene denunciando como un serio perjuicio para las finanzas de la provincia, la mayor productora de este recurso en el país. La demora en corregir esta falencia ha determinado un descenso en la tasa de inversión sectorial y derivó en la importación de gas boliviano - por razones políticas no aclaradas- mucho más costoso que el disponible en Argentina.

El Presidente de EPEN, Nicolás Salvatori por su parte hizo referencia a la situación actual del país y señaló que "mientras Neuquén busca acuerdos para garantizar el suministro de gas a Chile, el gobierno nacional le comunica a Uruguay restricciones en la exportación de Energía o plantea inexplicablemente salir a pagar un precio internacional por el gas boliviano que se niega a pagarle como justa compensación a las provincias por las regalías, porque mantiene esos precios congelados; que además han producido una fuerte desinversión en el sector, otra consecuencia que estamos pagando por esta falta de decisión de afrontar estos problemas concretos".

Desde el fin de la Convertibilidad, cuando se resuelve el congelamiento del precio del gas en boca de pozo, la provincia del Neuquén se vio imposibilitada de percibir unos 400 millones de pesos por año.

 
Otro de los fundamentos esgrimidos por Sobisch en la elevación del proyecto fue el cumplimiento de los artículos 124 y 128 de la Constitución Nacional que establecen que los recursos del subsuelo son de las provincias, y estipulan que son los gobernadores los representantes naturales del gobierno nacional para hacer ejecutar lo que dice la carta magna y la ley.

 
El gobernador también explicó que resolvió promover esta iniciativa como consecuencia de la demora de la Nación en sancionar una ley nacional de hidrocarburos, una cuestión que está pendiente desde la sanción de la constitución de 1994.

 
“Ante esta demora y como representante de la provincia, decidí elevar este proyecto de ley en defensa de los recursos no renovables de los neuquinos”, aseveró Sobisch. 


Plan de exploración 


Simultáneamente, la provincia del Neuquén lanzó la segunda etapa del Plan Hidrocarburífero de Exploración de Áreas Provinciales, que incluye la licitación de 13 bloques petroleros y gasíferos que abarcan una superficie global de más de 13 mil kilómetros cuadrados. En este nueva licitación internacional están incluidos 6 bloques que fueron declarados desiertos en el primer lote de 26 áreas licitadas, durante la primera etapa de adjudicaciones realizada entre los años 2000 y 2003.

El primer tramo licitatorio el gobierno neuquino tuvo un éxito considerable en medio de la crisis post 2001, ya que firmó compromisos de inversión por más de 206 millones de dólares. Según las cifras brindadas por el subsecretario de Energía de la provincia, Eduardo Carbajo, la cuenca neuquina cubre una extensión de 124.000 km2 del territorio provincial, de los cuales el 70% fue explorada o está bajo proceso de exploración. Durante la primera etapa del plan petrolero la provincia licitó 26 áreas. El proceso derivó en la adjudicación de 20 bloques, 13.440 km2 de extensión, que generaron inversiones por 206.265.650 dólares.

El mandatario dijo que Neuquén figura entre las cinco provincias que logró el mayor número de inversiones. “Esto no es motivo de alegría para este gobernador, porque quiere decir que la riqueza en nuestro país se está repartiendo entre muy pocos, por lo cual debemos pensar en la manera de que paulatinamente el sector privado también tenga garantías en otras provincias de manera de beneficiar, también, al resto de los habitantes de nuestra república”, indicó.
 

El gobernador de la provincia dijo que la medida tiene relación con la intención de la actual gestión provincial de licitar el 30% del territorio neuquino aún sin explorar.

En esta segunda fase, allegados al área energética provincial especularon con que los montos a invertir, en exploración, superarían los 100 millones de dólares.

El proceso licitatorio comenzará en mayo de este año y culminará en junio del 2005. Las áreas a adjudicar son: Totoral, Río Barrancas, Yerba Buena, Los Toldos, Cruz de Lorena, Sierras Blancas, China Muerta, La Tropilla, Huacalera, Loma Ranqueles, Cortadera, Los Alamos y El Corte.


Los bloques a ofertar son: Totoral, Río Barrancas, Yerba Buena, Los Toldos, Cruz de Lorena, Sierras Blancas, China Muerta, La Tropilla, Huacalera, Loma Ranqueles, Cortadera, Los Alamos y El Corte.