La energía geotérmica es la energía acumulada en forma de calor debajo de la superficie sólida de la tierra. Por cada litro de volumen interior de la tierra existe, en promedio, una energía acumulada de 2,6 kilovatios-hora. El contenido térmico de la tierra podría cubrir la necesidad energética mundial actual durante 30 millones de años.

Hoy en día, en 21 países del mundo ya se produce un total de 8.000 megavatios de corriente eléctrica a partir de energía geotérmica. Más del 25 por ciento de la potencia de centrales eléctricas se encuentra en los EE.UU.; las Filipinas ocupan el segundo lugar con 1,9 gigavatios de potencia instalada. A distancia siguen Italia, México, Indonesia, Japón y Nueva Zelanda. En los próximos años se seguirá intensificando la generación eléctrica geotérmica en todo el mundo.

También es de importancia, en Europa del Oeste, en Japón y los EE.UU., el uso directo del calor de la energía geotérmica, o bien, su utilización mediante bombas térmicas.

Sólo unas pocas regiones de Alemania disponen de potenciales geotérmicos que permiten una explotación a un gasto justificable. Incluso en una profundidad de varios miles de metros, las temperaturas alcanzan escasamente más de 130 °C. Desde hace más de 30 años se operan ya las instalaciones de bombas térmicas que permiten la explotación de la geotermia en la cercanía de la superficie con aguas subterráneas y superficiales o de la tierra (incluso con temperaturas bajas) para la preparación de aguas calientes o la calefacción principalmente en casas particulares. Sin embargo, la geotermia en profundidad está poco a poco iniciando sus oportunidades de aplicación.

El calor proveniente de la profundidad de la tierra presenta una gran ventaja frente a los demás recursos energéticos renovables, el cual consiste básicamente en su disponibilidad constante, sin importar las estaciones del año o bien la hora del día o las condiciones climáticas. En Alemania, la explotación de la geotermia es una rama relativamente nueva dentro de las energías regenerativas. Actualmente, se deriva el calor proveniente del interior de la tierra en aprox. 30 instalaciones de tamaño mediano a mayor, a la red de calor a distancia. Aunque el aporte efectivo de la geotermia a la alimentación energética nacional es aún muy bajo con sus aprox. 400 MW de potencia instalada y aprox. 0,02 %, sí debe considerarse un aporte importante en el nivel de desarrollo tecnológico de esta área.

En noviembre de 2003, se inició la explotación de la primera planta eléctrica de geotermia en Alemania, precisamente en la ciudad pequeña de Neustadt-Glewe (país federal de Mecklemburgo-Pomerania).