General Motors Corporation y Federal Express Corporation 'FedEx Express' han anunciado la puesta en marcha de un programa conjunto para avanzar en la tecnología de la pila de combustible llevando a cabo la primera prueba comercial con un vehículo de pila de combustible (fuel cell) en Japón.

FedEx participa en el programa de pruebas de GM utilizando un Hydrogen3 en su flota de reparto en el área de Tokio entre Junio de 2003 y Junio de 2004. El Hydrogen3 de GM es el primer vehículo de pila de combustible alimentado por hidrógeno liquido que circula por las calles y rutas de Japón.

GM recopilará y analizará los datos suministrados por FedEx para determinar la forma en que los vehículos de pila de combustible funcionan bajo las exigentes condiciones del tráfico comercial. GM hará públicos estos resultados como parte de su participación en el Programa Japonés de Demostración sobre Pila de Combustible e Hidrógeno (Japan Hydrogen and Fuel Cell Demonstration Project).

El HydroGen3, basado en el monovolumen compacto Zafira, es el primer modelo de GM en concurso en el Programa Japonés de Demostración sobre Pila de Combustible e Hidrógeno (Japan Hydrogen and Fuel Cell Demonstration Project) que está siendo llevado a cabo por el Ministerio Japonés de Economía, Comercio e Industria (METI).

Se inició el programa en marzo
El Programa Japonés de Demostración sobre Pila de Combustible e Hidrógeno (Japan Hydrogen and Fuel Cell Demonstration Project) comenzó sus operaciones a escala real en marzo de 2003 y FedEx comenzó a utilizar el HydroGen3 en la zona de Marunouchi de Tokio unos meses más tarde. En los términos en los que se ha firmado recientemente la carta de intenciones entre las dos compañías, GM obtendrá de FedEx los datos y ofrecerá la ingeniería del vehículo y su mantenimiento.

El HydroGen3 – con una autonomía de 400 kilómetros (250 millas) y una velocidad máxima de 160 km/h (100 millas/h) – demuestra, comparado con sus antecesores, varios avances en tecnología y arquitectura interior. Alguno de los grandes avances incluyen la eliminación del paquete de baterías de alto rendimiento – necesarios en las anteriores generaciones para lograr los máximos de potencia – así como el desarrollo de sistemas internos para la humidificación de las membranas de las células de combustible. Las innovaciones en tecnología y en arquitectura interior del Hydrogen3 colocan a General Motors un paso más cerca en el desarrollo de un vehículo listo para la producción.

El Hy-Wire es el primer vehículo del mundo que se puede conducir y que combina un sistema de propulsión por pila de combustible con la tecnología de control electrónico por cable (by-wire). La utilización conjunta de estas dos avanzadas tecnologías permitirá a General Motors reinventar el automóvil.

GM tiene unas 600 personas trabajando en el desarrollo de la tecnología de pila de combustible en sus centros de desarrollo en Honeoye Falls (Nueva York), Warren (Michigan) y Torrance (California), así como en las instalaciones de Mainz-Kastel (Alemania) y en las oficinas de Tokio.