Aunque el hombre ha aprovechado la fuerza de los cursos de agua desde
siempre, los técnicos siguen afinando sus desarrollos para aprovechar al
máximo la energía de ese movimiento. La gama Mini–Aqua, de Alstom Hydro es
lo último para minicentrales.
Según datos del Instituto para la Diversificación y
Ahorro de la Energía (IDAE), en España hay 1.071 minicentrales que suman una
potencia instalada de 1.573 MW. El objetivo del Plan de Fomento de las
Energías Renovables es llegar en 2010 a 2.230 MW, es decir, 700 más de los
que hay ahora.
Pero nadie parece creer que ese objetivo se vaya a cumplir. Y mucho menos
los promotores minihidráulicos, que son quienes deberían verlo más claro.
José María González Vélez, presidente de la sección Hidráulica de la
Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA) habla por todos
cuando dice que "echamos en falta una clara voluntad política para ofrecer
nuevos recursos a los promotores. Porque ahora mismo, los costes sociales,
políticos y económicos no compensan el esfuerzo que hay que hacer para poner
en marcha un proyecto minihidráulico".
Las cosas están parecidas en el resto de Europa. A buen seguro que la
Conferencia Hidroenergía que se celebrará el próximo mes de julio en
Mulhouse (Francia) será un encuentro para compartir frustraciones y
escepticismos ante la pregunta de cómo alcanzar los 4.500 MW de capacidad
adicional que establece para 2010 el Libro Blanco de las Energías Renovables
en la UE.
Sirva esta introducción para entender la sorpresa que nos produce el hecho
de que una empresa como Alstom–Hydro siga invirtiendo energías para
desarrollar una gama de productos que pretenden sacar el máximo partido al
agua turbinada en las minicentrales. Según Enrique Delgado, director
comercial de la compañía, "es cierto que, desde hace un par de años, el
mercado está paralizado, se ha quedado casi como algo testimonial. Pero
seguimos creyendo que hay un potencial importante, y nuestro trabajo es
desarrollar nuevos equipos, mejores y más baratos, para facilitar, en la
medida de nuestras posibilidades, la tarea a los promotores que tienen que
hacer la inversión".
Gama Mini–Aqua
Alstom es una de las grandes potencias en tecnología hidráulica. Ocupa
el primer puesto entre los fabricantes mundiales de generadores hidráulicos,
es el cuarto productor de turbinas hidráulicas y el primer suministrador de
instalaciones hidráulicas completas.
De hecho, ya ha instalado más de 220.000 MW hidráulicos y sus equipos están
produciendo energía en más de 3.000 minicentrales en todo el mundo. Mini–Aqua
es la gama que ha resultado de sus últimas investigaciones. Se trata de un
paquete integrado que incluye turbina, generador y sistema de control en un
mismo equipo, para suministro llave en mano. Dependiendo de la altura y del
caudal de agua, la gama se sirve de todos los tipos de turbina conocidos,
para extraer el máximo rendimiento.
El diseño permite aprovechar distintos niveles de agua, que van desde los 2
a los 1.000 metros, y distintos caudales, entre 0,2 y 200 m3/seg. Las
potencias, por tanto, varían también entre 300 kW y 15 MW, aunque se pueden
montar equipos de hasta 30 MW para casos de grandes alturas. A pesar de esta
diversidad de opciones, los componentes están normalizados, lo que facilita
su producción en serie ya que lo único que cambia es el tamaño. El
fabricante asegura que puede servir cualquier pedido entre 8 y 10 meses,
dependiendo del tamaño y del modelo.
Para aplicaciones de gran altura, entre 150 y 1.000 metros, la gama Mini–Aqua
monta turbinas Pelton y generadores de alta velocidad directamente
acoplados, que pueden ir en dos configuraciones. La de eje horizontal, con
dos inyectores, es recomendable para menores potencias y mayores alturas. En
cambio, la de eje vertical, con cuatro o más inyectores, es ideal para
instalaciones de gran potencia y una gama muy amplia de caudales.
Lo cierto es que en la minihidráulica, que está en el origen de la
producción de electricidad en el mundo, todo está inventado. "La madurez
tecnológica es evidente, y resulta complicado mejorar técnicamente cualquier
producto", asegura Enrique Delgado. Pero las mínimas mejoras pueden suponer
al final rendimientos sensiblemente mayores. Y eso es justamente lo que ha
intentado el fabricante con esta gama de productos.
Para alturas medias, de entre 20 y 300 metros, Mini–Aqua incorpora turbinas
Francis, a las que el generador suele ir directamente acoplado. La más común
es la turbina de eje horizontal con rodete simple, debido a su facilidad de
instalación, la sencillez de la obra civil y el fácil mantenimiento. La de
eje horizontal con rodete doble se instala transversalmente a la corriente
del agua y es apropiada para descargas mayores, mientras que una tercera
configuración de eje vertical es ideal para mayores potencias
Proyectos de baja altura
En las aplicaciones de baja altura, la gama de Alstom–Hydro emplea
turbinas Kaplan del tipo "S". Concretamente, la turbina Sam puede instalarse
en diferentes posiciones para simplificar al máximo la obra civil. Son
máquinas muy tolerantes a todas las condiciones hidráulicas y ofrecen un
buen rendimiento con una amplia gama de caudales y alturas, con potencias
que van desde los 500 kW a los 15 MW.
Por último, para aplicaciones de muy baja altura, entre 2 y 12 metros, que
sirven potencias desde los 300 kW a los 10 MW según el caudal disponible,
Mini–Aqua utiliza turbinas Kaplan, normalmente con generadores de alta
velocidad conectados mediante multiplicador. Existen dos configuraciones, de
tipo "Pit", para aplicaciones con alto caudal de agua, y de tipo "Kaf", con
la turbina en vertical.
Los esfuerzos en investigación y desarrollo de Alstom en el sector
minihidráulico pretenden doblar su actual cuota de mercado hasta alcanzar el
30% en los próximos años. En los últimos 5 años, Alstom ha vendido 42
turbinas en España, con potencias que van desde los 300 kW a los 14 MW, y
los promotores son los primeros en reconocer la fiabilidad de sus productos.
La empresa también trabaja en la modernización de plantas ya existentes,
tratando de minimizar las pérdidas en la producción. Pero en un país como
España, donde los mejores enclaves para la explotación minihidráulica ya se
están aprovechando, no parece fácil adivinar el futuro de esta fuente de
energía. Por más que existan estudios independientes que certifican sus
ventajas ambientales, superiores al resto. Sea como fuere, la gama Mini-Aqua
de Alstom–Hydro contribuye a animar un recurso renovable que sigue contando
con un enorme potencial.
Más información:
Alstom–Hydro
Ctra. d'Esplugues, 191–217/Apdo. 20
08940 Cornellá de Llobregat
Barcelona
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